EXPOSICIÓN VIRTUAL (VI) El proyecto MERCURY

En 1959 fueron presentados al público los siete astronautas elegidos para formar parte de este proyecto. Todos eran pilotos de pruebas militares. De izquierda a derecha: (en primera fila) Walter Schirra, Donald Slayton, John Glenn y Scott Carpenter; (en la segunda fila) Alan Shepard, Virgil «Gus» Grissom, and Gordon Cooper. Credit: Instituto Smithsonian

El proyecto Mercurio o MERCURY  fue aprobado en octubre de 1958. El objetivo era poner a un astronauta en órbita alrededor de la Tierra, en la fecha más temprana posible, y probar su capacidad de actuar en condiciones de aceleración extrema e ingravidez.

Los astronautas se convirtieron en los símbolos más visibles de exploración espacial. Los medios de comunicación, y a través de ellos el público, ensalzaba a estos jóvenes pilotos espaciales como héroes nacionales, y sus vuelos fueron extensamente anunciados en el mundo entero.